「中心市」と「近隣自治体」が、それぞれの有する資源等を活用して、相互に役割分担をし、連携・協力することにより圏域全体で必要な生活機能を確保し、地方圏の人口定住を促進する施策です。
連携する取り組みは、あらかじめ「中心市」と「近隣自治体」が１対１で協定を締結します。
長岡市は、平成21年3月に中心市宣言を行い、同年12月に近隣市町（小千谷市・見附市・出雲崎町）と定住自立圏の形成協定を締結し、様々な事業に連携して取り組んでいます。