長岡市の南東部にある地域です。平成17年4月に長岡市に合併するまでは、全国的にも珍しい一郡一村の「古志郡山古志村」でした。
地域全体が山間部にあります。標高は150～700ｍですが豪雪地帯として知られ、積雪は例年3ｍ位積もります。
「泳ぐ宝石」と言われる錦鯉（にしきごい）や国指定の重要無形民俗文化財である「牛の角突き（闘牛）」、棚田の景色でも知られています。